Применение
VA.1 и VAE.1 поступили на вооружение 8-й эскадрильи авиации ВМС, сформированной 4 сентября 1976 года в Роте (Кадис). Но только четыре месяца спустя в подразделение прибыла первая группа летчиков, прошедших обучение в США. Каждый из них должен был иметь минимум 500 ч налета на вертолетах, прежде чем получал допуск к полетам на учебных Т-2С Buckeye и TA-4J Skyhawk авиации ВМС США, и лишь затем они пересаживались на VAE.1. После перебазирования на авианосец «Дедало» в Мэйпорте, штат Флорида, испанские пилоты Harrier в течение месяца получали допуск на полеты в море и лишь затем, в конце 1976 года, авианосец направился в Роту.
Состояния начальной оперативной готовности эскадрилья достигла в марте 1977 года, после чего она несколько раз выходила на борту «Дедало» в море — каждый раз на корабле находились 5—6 самолетов и 7—8 летчиков. Вооружение испанских AV-8 было практически идентично самолетам КМП США: авиабомбы Mk 80,127-мм НАР Zuni, две 30-мм пушки ADEN и УР «воздух—воздух» AIM-9. Для разведки использовалась перспективная фотокамера, установленная слева. В 1978 году эскадрилья впервые была направлена на боевую службу продолжительностью один год — в районе Манисеса летчики практиковались в применении оружия по наземным целям и взаимодействию с летчиками самолетов Mirage III и F1 испанских ВВС. В 1981 году во время учения «Ocean Safari» ВМС стран НАТО испанские Harrier осуществляли временное базирование на американских кораблях «Гуам» и «Сайпан».
В августе 1977 года Испания заказала еще пять одноместных Harrier, которые были переданы ВМС с 27 июня по 19 декабря 1980 года — на этот раз уже напрямую, без посредников. На машины сразу же нанесли надпись «ARMADA» (т. е. ВМС), тогда как самолеты из первой партии до 1980 года несли на борту надпись «MARINA». Вторая группа летчиков пришла на флотские Harrier сразу с самолетов после соответствующего переучивания на принадлежащих ВМС США самолетах T-2C/TA-4J, а затем — на базе 233-го учебного отряда британских ВВС в Уиттеринге, отвечавшего за переподготовку летчиков для Harrier. В 1982 году после обучения на базе 233-го отряда в 8-ю эскадрилью прибыла третья группа пилотов. После получения ВМС новых самолетов авианосец «Дедало» мог постоянно держать на борту группу из 10 самолетов Harrier и 8 вертолетов.