Последние изменения
К концу 1959 года проект A2F-1 был уже практически полностью доработан, последним изменением стало увеличение размаха крыла на 0,6 м (до 16,15 м), благодаря чему удалось повысить маневренные характеристики и увеличить запас топлива на 454 кг. В марте 1960 года разработчик получил новый контракт на постройку восьми опытных самолетов, а 14 апреля 1960 года из цеха был выкачен первый самолет. 19 апреля прототип A2F-1 без РЛС и другой аппаратуры совершил первый полет. Первый опытный самолет, BuNo. 147864, был построен на заводе №4 компании «Grumman» в Бетпэйдже (Лонг-Айленд) и после первых рулежек передислоцирован в Калвертон, где имелась ВПП большей длины. Летчик-испытатель Роберт Смит, поднявший в воздух первый опытный образец нового штурмовика, находился в двухместной кабине один.
Шасси в полете не убиралось. При заходе на посадку пилот отклонил сопла двигателей на максимальный угол и, снизив скорость до 195 км/ч, приземлился. По результатам испытаний было решено перепроектировать систему аэродинамических тормозов, сместить стабилизатор несколько назад и увеличить хорду руля направления. Изначально Grumman A2F-1 имел в задней части фюзеляжа обычные перфорированные аэродинамические тормоза, но еще до первых посадок на палубу авианосца летчик-испытатель Эрни Вондер Хайден столкнулся с проблемами в управляемости, вызванными как раз этими тормозами. В итоге было решено, начиная с третьего самолета, BuNo. 147866, сдвинуть стабилизатор на 0,4 м назад. 28 июля 1960 года второй A2F-1 (BuNo. 147865) поднялся в воздух также без РЛС. Четвертый штурмовик стал первым, на котором установили всю аппаратуру системы DIANE и топливозаправочную штангу. Причем на начальном этапе возникли проблемы с подготовкой второго члена экипажа, поскольку готовить штурманов-операторов вооружения можно было только на Douglas ТА-ЗВ Skywarriors, оснащенных устаревшей РЛС ASB-7. Так что штурман пересаживался с ТА-ЗВ сразу на А-6А, где его единственным инструктором становился пилот, основная обязанность которого заключалась в пилотировании самолета.
Первой строевой эскадрильей, получившей А-6А, стала 75-я штурмовая эскадрилья «Sunday Punchers» ВМС США, авиабаза Оушен (1965 год). Ее же летчики первыми применили штурмовики в боевых действиях во Вьетнаме. Основные неприятности на этапе освоения нового штурмовика в войсках доставляла прицельно-навигационная система DIANE, а также система управления вооружением, в работе которых регулярно возникали сбои. Фактически постоянно боеготовыми была только половина самолетов эскадрильи — на остальных техники были вынуждены устранять неполадки в бортовом радиоэлектронном оборудовании. Кроме того, для технического обслуживания самолетов на борту авианосцев потребовалось разместить дополнительное оборудование, что было выполнить достаточно сложно из-за относительно небольшого объема свободного места — даже на таких огромных кораблях как авианосцы. Устранить «болезни детского возраста» БРЭО новых штурмовиков удалось лишь через пару лет. К тому времени состояния оперативной готовности достигла 242-я всепогодная штурмовая эскадрилья (VMA(AW)-242) «Batmen» — первое подразделение КМП США, оснащенное Intruder и отправленное после формирования во Вьетнам.