История Intruder
Мало кто мог предположить, что весьма невзрачный на вид самолет А-6 Intruder в течение трех десятилетий будет использоваться в ВМС в различных вариантах — самолета РЭБ, штурмовика и самолета-заправщика. К середине 1956 года американские авиапроизводители направили Пентагону свои предложения в ответ на выданную им «Спецификацию типа 149» (TS 149). Данный документ предусматривал создание нового боевого самолета, в котором можно было бы успешно реализовать требования, предъявляемые ВМС США к «среднему ударному самолету» (штурмовику), и требования КМП США к самолету, способному эффективно решать задачу оказания непосредственной авиационной поддержки. Фактически, военным требовался всепогодный штурмовик с экипажем из двух человек, имеющий боевой радиус в варианте самолета непосредственной авиационной поддержки 555 км, а в варианте дальнего ударного — до 1850 км и способного развивать крейсерскую скорость 920 км/ч.
Новый самолет корабельного базирования должен был выполнять взлет как с гидропневматических катапульт авианосцев типа «Эссекс», так и с паровых катапульт новых авианосцев типа «Форрестол». Кроме того, спецификация TS 149 содержала требование обеспечить перспективный самолет возможностью совершать укороченные взлет и посадку (STOL), что диктовалось намерением командования КМП США базировать штурмовики на небольших аэродромах приморских плацдармов. 15 мая 1957 года Управление аэронавтики ВМС США направило компании «Grumman» тактико-техническое задание на перспективный штурмовик VA(X). В течение всего нескольких недель Лоуренс Мид и возглавляемая им группа конструкторов выполнили проработку эскизного проекта такого самолета, получившего на фирме обозначение Grumman Design 128. Это был самолет обычной конструкции, со среднерасположенным стреловидным крылом и однокилевым хвостовым оперением, силовой установкой в составе двух ТРД Pratt & Whitney J52 и экипажем из двух человек, располагавшихся в кабине бок обок.
Семь других компаний, которым были посланы запросы на предложения, представили свои проекты, причем «Boeing», «Douglas», «Martin» и «Vought» представили по два проекта — с турбовинтовыми и турбореактивными двигателями, тогда как «Bell», «Lockheed» и «North American» ограничились только одним проектом. Варианты с одним ТРД, с турбовинтовыми двигателями, а также предложенный «Bell» самолет с вертикальным/укороченным взлетом и посадкой военные отвергли. Таким образом, в финальной части тендера приняли участие «Douglas», «Grumman» и «Vought». 2 января 1958 года ВМС США объявили победителем «Grumman» и подписали с ней контракт на полномасштабную разработку и постройку четырех опытных A2F-1 Intruder (часто употребляемое обозначение опытных машин YA2F-1 в официальных документах ВМС США не использовалось). Разработчики A2F-1 пожертвовали изящностью облика машины в пользу ее высокой боевой эффективности. Летчики располагались в имеющей хороший обзор кабине бок о бок, пилот сидел несколько впереди штурмана-оператора вооружения.