Первая ракета
Первая ракета, запущенная с мобильной платформы в море, была жидкотопливной, вторая, запущенная через час с острова Сан-Николас — твердотопливной. Вскоре после пуска первой ракеты боевой лазер был наведён на цель. Бортовая лазерная система сначала сфокусировала слабый лазерный луч на ракете, после чего послала ещё один, при помощи которого была осуществлена оценка влияния атмосферы на точность попадания. Вслед за этим по ракете был произведён «выстрел» лазерным лучом в полную мощность. На все эти операции было потрачено около двух минут. Аналогичные операции были проведены и для поражения второй ракеты. Стоимость проекта по разработке лазера Airborne Laser, начатого в 1996 г., превысила 5 млрд долларов США. В марте 2010 г. компания Boeing сообщила о завершении предварительного проектирования другого типа лазера — на свободных электронах FEL (Free Electron Laser), который может быть использован на перспективных кораблях ВМС США, В лазере FEL будет генерироваться лазерное излучение, способное вывести из строя или полностью уничтожить цель.
Лазеры на свободных электронах работают на принципе использования магнитотормозного излучения ускоренных частиц (синхротронный эффект, наблюдаемый при изменении направления их движения). Для получения лазерного излучения пропускают пучок высокоэнергетических монохроматических (обладающих одинаковой энергией) электронов через специальное устройство — «магнитную гребёнку», заставляющую электроны совершать синусоидальные колебания с заданной частотой. «Магнитная гребёнка» представляет собой набор магнитов, создающих переменное магнитное поле. Попадая в поперечное магнитное поле, электроны в результате «тормозного эффекта» испускают излучение определённой длины волны. Длина волны излучения зависит от энергии электронов и характеристики «магнитной гребёнки». Изменяя эти параметры, можно получить на выходе излучение с разной длиной волны. Кроме США, разработки лазерного оружия ведутся в Израиле, Китае, Японии, Южной Корее. В России такие работы также велись и ведутся, однако темпы этих работ с развалом Советского Союза и сокращением ассигнований существенно снизились, приводя к ещё большему отставанию России в области вооружения от передовых стран и снижению уровня её безопасности.
Директор Исследовательского центра им. Келдыша, президент Российской академии космонавтики им. Циолковского Анатолий Коротеев считает, что «лучше всего безопасность обеспечивать путём силы. Международные соглашения очень хорошая вещь, но лучше, если вы имеете средство нейтрализации угроз. Пока вы равны, вас не обидят, как только становитесь слабее, начинается то, что мы видим на примере расширения НАТО». По оценкам специалистов поступление лазерных систем на вооружение боевых самолётов, танков и кораблей может начаться уже через несколько лет. Можно сказать, что с середины текущего десятилетия произойдёт качественный скачок в области вооружения и начнётся постепенное отмирание традиционных видов вооружения, таких как ракетно-артиллерийское. Американские военные не скрывают, что будущее за оружием направленной энергии, и, в отличие от России, не жалеют денег на развитие этих проектов.